对于任何国家而言，一旦难以控制其代理人（官员、警察、士兵等），就可能导致国家机器的失效，所以包括干部在内的国家代理人的管理问题非常重要，值得深入研究。对于中国而言，管理干部或官员一般有奖励和处罚两种方法，这两种方法看似十分简单，但是做起来很困难，尤其在处罚违规官员时，国家可能面临着两难困境，即如果容忍官员违规或犯错会损害国家的合法性和权威性；但是如果不容忍，就会产生处罚的成本，损害国家的人力资本投资。因此本文重点研究中国干部管理中的问责问题，探究国家在两难困境下如何选择处罚违规官员，以及违规官员受到处罚的可能性到底有多大，并从国家处置腐败的例子来深入研究这一问题。本文主要结论有三个：第一，在两难困境下，国家采用的选择性处罚是出于减少社会损失的考虑，但也一定会保证政权的合法性和政府的权威性；第二，如果官员违规事件的后果很严重一般都会被处罚，只是处罚的程度不同；第三，干部处罚过程中的难度在于混合动机的行为是难以阻止的，因为私人动机很难被证明，只有在事后取得非法行为的证据才能惩处官员。