——缅怀科斯教授

聂辉华（中国人民大学经济学院教授 国家发展与战略研究院研究员）

        9月3日，诺贝尔经济学奖得主、新制度经济学的创始人科斯（R. H. Coase）教授与世长辞。科斯本人是非常幸运的，第一是因为他得了诺贝尔奖，第二是因为他活了102岁。科斯的贡献也是巨大的，第一是因为他开创了新制度经济学派，并且直接推动了产权经济学、交易费用经济学和法律经济学等分支的发展，第二是因为他的学说影响了中国的经济体制改革。科斯的理论贡献当然重要，也有很多人写文章纪念。但是，我认为科斯晚年的学术普及工作同样非常重要，特别是他关于中国开启“思想市场”的呼吁在今天尤其难能可贵。
        在1974年发表于《美国经济学评论》（AER）的《产品市场和思想市场》一文中，科斯强调思想市场（market for ideas）和产品市场（market for goods）同等重要。2012年，他以101岁高龄寄语中国，认为思想市场的缺位是中国缺乏创新的根本原因，希望中国开放思想市场。
        开放思想市场，意味着不同的思想、观念、理论可以公平竞争，最终让每个人自己去判断思想观念的正误，才能激发创造者的活力，也才能真正保护思想“消费者”的利益。从根本上讲，只有鼓励大家自由思考，才能打破传统思维，才能推动技术、产品和制度创新，才能使经济实现可持续增长。这个道理是不言自明的。
        当前中国正处于改革与转型的关键时期，激活思想市场的最重要举措就是鼓励各类智库公平竞争，共同为下一步的改革开放献计献策。智库（think tank）的目标是针对国家发展的战略性和热点问题提供各类政策建议，推动社会进步和国家富强。中国要真正做到“三个自信”，特别是“理论自信”，尤其需要中国的智库提供智力支持。
        与美国不同，中国真正起作用的智库处于半公开甚至是隐蔽的状态。政府并没有公布国家智囊团的成员，也没有明确咨议机构的名单。尽管一些公开的智库，例如大学与研究所，可以针对一些重大问题（如医改）提交方案，但是最终方案的取用基本上与智库和政府高层的关系紧密相关。一些与最高层有关系的智库专家可以直达天听，但是更多的智库专家或普通学者缺乏秉笔直书的通道和机会。这种非公开状态当然有利于保密，但是也有问题。最主要的问题就是，如果服务于最高层的智库本身知识有局限，或者有自己的利益考量，就可能提供不恰当的政策建议，从而给国家长远发展带来不可估量的损失。
        我认为，中国应该进一步开放思想市场，允许官方的、半官方的、民间的各类智库公平竞争，所有智库都可以针对国家改革与发展过程中的重大问题提交方案，然后最高层择优取用，这样才能真正、充分发挥智库“辅弼国政”的重要作用。

        本文发表于《21世纪经济报道》，2013年9月7日，全文链接为http://www.21cbh.com/2013/9-7/zMMzcxXzc1NjYzMA.html。